2023年4月13日，湖人与爵士的对决在洛杉矶的主场拉开帷幕，最终湖人以131-107的悬殊分数战胜了对手。上半场，洛杉矶队的表现十分出色，轻松建立了领先优势，而在下半场中，他们也稳健维持了这一领先。尽管湖人赢得了比赛，可是由于掘金同日在比赛中战胜了马刺，湖人本赛季最终排名西部第四，掘金则位列第三。这样一来，湖人首轮季后赛的对手将是火箭，而掘金则会迎战森林狼。
尽管火箭本赛季的一些问题显而易见，湖人在此前的常规赛中曾两次战胜他们，但现在的湖人却面临着少了东契奇和里夫斯的困境。即使火箭在组织端表现不佳，湖人想要战胜火箭的难度依然很大。在火箭战胜灰熊的赛后新闻发布会上，主教练乌度卡谈到了即将到来的季后赛对阵詹姆斯的挑战。他表示：“季后赛的节奏会减缓，我们必须更加关注詹姆斯的表现，特别是在他身边有东契奇或里夫斯这样的球员时。他承担着重要的角色，我们会派出多名球员去限制他的发挥。”
乌度卡在发言中直言不讳，在东契奇和里夫斯缺阵的情况下，詹姆斯将成为火箭需要重点防守的对象。他指出，如果火箭能有效限制詹姆斯的发挥，他们的赢面将大大增加。不过，仅仅防住詹姆斯还不够，火箭还需在进攻端打出好状态。像伊森、谢泼德和史密斯这样的球员必须在外线命中三分球，同时杜兰特和申京也需要减少失误。一旦火箭能做好这些，他们将在首轮季后赛中占据有利位置。
在谈到即将到来的季后赛时，雷迪克表示：“过去六周里，我们一直在准备季后赛，无论是在心态还是比赛习惯方面，我们都在不断积累。我们清楚，无论最终排在第三、第四还是第五，都会非常艰难，因为这些位置的球队实力都很强。”可见，在东契奇和里夫斯受伤的情况下，湖人的季后赛前景已被严重低估。无论面对哪一支球队，湖人都处于劣势，这也促使他们必须努力提升自己的侵略性，唯有如此，才能在季后赛中有所斩获。
在首轮季后赛对阵火箭的关键时刻，艾顿和斯玛特将扮演重要角色。艾顿不仅需要在内线给予支持，同时也要尽力限制申京的发挥。如果艾顿能做到这一点，湖人将会拥有更大的胜算。同时，斯玛特肩上的担子也很重，湖人不仅需要他在防守端的贡献，更渴望他能够在进攻中命中三分球。唯有如此，湖人的进攻才能流畅运转，否则他们的胜算将会大大缩小。因此，斯玛特和艾顿的表现将直接影响湖人在季后赛中的命运。
